故宫，又称紫禁城，是明清两代的皇宫，为我国现存最大最完整的古建筑群，面积达155000平方米，房屋9000多间（民间传说9999.5间）。故宫四周围有10米高的城墙，墙外还有52米宽的护城河坏绕，城之四角各有一座华丽奇特的角楼。全城南北长960米，东西宽760米，占地72万平方米，故宫有一条贯穿宫城南北的中轴线，在这条中轴线上，按照“前朝后寝”的古制，布置着帝王发号施令、象征政权中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝后居住的后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）。在其内廷部分（乾清门以北），左右各形成一条以太上皇居住的宫殿--宁寿宫，和以太宫太妃居住的宫殿--慈宁宫为中心的次要轴线，这两条次要轴线又和外朝以太和门为中心，与左边的文华殿，右边的武英殿相呼应。两条次要轴线和中央轴线之间，有斋宫及养殿，其后即为嫔妃居住的东西六宫。出于防御的需要，故宫的这些宫殿筑的外围筑有高达10米的宫墙，四角有角楼，外有护城河。
关于故宫：故宫有很多传说，其中流传最广的是每天晚上都能听见有人在奏乐，而且有时能看见宫女太监排队走过。不过科学人员解释了：故宫能看见宫女是有科学依据的,因为宫墙是红色的,含有四氧化三铁，而闪电可能会将电能传导下来，如果碰巧有宫女经过，那么这时候宫墙就相当于录象带的功能，如果以后再有闪电巧巧合出现，可能就会像录象放映一样，出现那个被录下来宫女的影子。
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故宫向导：（1）最理想的参观路线是从午门进入紫禁城，然后沿着中轴线依次参观内金水桥、太和门、太和殿、中和殿、保和殿、乾清门、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园。（2）参观完御花园，可以通过御花园左侧的门进入西六宫依次参观储秀宫、翎坤宫、永寿宫、咸福宫、长春宫、太极殿（也叫启祥宫），然后出内右门回到乾清门广场，东行进入内左门，可依次参观东六宫延禧宫、永和宫、景阳宫、乘乾宫、钟粹宫。参观完东六宫可沿东长安街再回到乾清门广场，向东穿过景运门进入锡庆门，然后再进入皇极门，可以参观皇极殿、宁寿宫、扮戏楼、畅音阁、养性殿、乾隆花园、贞妃井，最后出贞顺门西行出神武门离开故宫。
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